NATURE / CULTURE
Le dialogue constant avec la nature constitue le fondement culturel des civilisations d’Alula.
Ici, le paysage est sublimé par le dialogue entre l’architecture et l’épaisseur des matières minérales, l’ocre du sable, le jaune et le rouge des roches de grès, et le noir du plateau volcanique.
Dans la plaine d’Hegra, les émergences minérales représentent les figures architecturales iconiques des nabatéens d’Alula. Des masses de grès polymorphes émergent comme des figures mythologiques pétrifiées. Elles sont les protectrices des esprits nabatéens.
Autour de la grande vallée qui abrite l’oasis, certains flancs de falaise sont percés par des cavités funéraires dadanites.
La roche omniprésente le long de la palmeraie, forme des anfractuosités de tailles et de natures différentes. Certaines failles sont traversées par les flux pluviaux annuels en provenance du plateau basaltique, tandis que d’autres, préservés des torrents constituent de formidables intériorités propices au calme et à la pose, à l’ombre des flancs rocheux.
SILENT CITY
Silent City est invisible de loin.
En quittant la vallée et l’oasis, le voyageur arrivant à Hegra ignore qu’il existe une cité tout proche de lui. Située dans une vaste plaine désertique, « Silent City » est creusée dans le sol et ne laisse visible qu’une part infime de sa corpulence. C’est une densité autonome, dissimulée en creux dans l’épaisseur du désert, inscrite comme une empreinte dans le sol, au milieu d’un grand étendu dégagé.
Silent City est connectée au monde par sa gare, l’ultime arrêt, au bout d’un monde.
La cité est composée selon un réseau de places et d’épaisseurs habitées qui se succèdent en alternance. En parcourant la cité, le voyageur est surpris par le calme qui y règne. Un silence global, régulièrement brisé, ici par une conversation ou un rire, là-bas par une envolé lyrique, subtilement sortie d’un oud. La sérénité d’ici témoigne d’une atmosphère atemporelle. On aurait pu la nommer « Stop City ». Là où tout s’arrête. Au bout de la ligne, on y vient et on y reste, jusqu’à ce que l’âme soit apaisée.
La nappe phréatique n’étant pas très loin de la surface, la cité creusée dans le sol bénéficie de sa fraicheur. La succession des pleins et des vides, les galeries de circulations, les resserrements et les dilatations spatiales, préservent le fil de l’ombre et créent en permanence, des déplacements de masses d’air, propices au rafraichissement général. Ces mêmes courants d’air se rafraichissent davantage en glissant sur un plan d’eau d’une fontaine ou en traversant un jardin.
Dans ce havre de paix, il y a des thermes publics, des jardins, un musée, un restaurant, un marché et un théâtre. Il y a aussi plusieurs caravansérails, pour les voyageurs qui désirent y passer quelques jours.
La nuit, installé confortablement dans les transats disposés sur les toits-terrasses des maisons, le voyageur peut contempler pleinement, l’immense constellation des étoiles et la densité de la voie lactée. Ici le ciel nocturne est pur, nous rappelant notre appartenance à quelque chose de beaucoup plus grand qui nous dépasse. Nous sommes au beau milieu de l’immensité.
Dialogue avec la roche
La morphologie des rochers et leurs dispositions offrent un ensemble très riche de configurations spatiales et climatiques. Elle génère notamment des espaces à l’ombre que nos architectures cherchent à investir. Ici, être à l’ombre est une condition de vie.Nos propositions définissent une suite d’architectures spécifiques et de situations extraordinaires en dialogue et en résonnance constante avec chacune des configurations rocheuses.Habiter les plis et les failles de la roche, se dissimuler dans l’épaisseur du sol, se poser au sommet d’une émergence minérale, habiter à l’ombre des falaises, pénétrer le cœur la montagne.
